La ciudad antes conocida como Madrás, en el golfo de Bengala, cuenta con rincones muy bellos y buenas muestras de arquitectura colonial, un estupendo museo y muchas representaciones de música y danza. Si quieres profundizar en el conocimiento de Chennai, la cuarta ciudad más importante del país, te recomendamos algunos de los secretos más destacados.

Al norte de Chennai, con el río Cooum como barrera natural, se ubicó en tiempos de la Inglaterra colonial el primer puesto británico de avanzadilla en el país. En el distrito central se encuentra uno de los principales atractivos turísticos de Chennai: el fuerte San Jorge. A diferencia de otras construcciones militares de similares características en la India, el fuerte San Jorge se levanta en medio de oficinas estatales que dan al mar, en Kamaraj Salai. Puede ser tomado por un complejo de mansiones coloniales antes que por una fortificación.

George Town es la antigua zona comercial de Chennai, bajo dominación del imperio británico. Actualmente continúa albergando las sedes de bancos, oficinas y compañías navieras. La ordenada estructura de la disposición urbana, tan acorde con el espíritu británico de la época, es una cuadrícula que acoge, sin embargo, una interesante mezcla de arquitecturas, con inspiraciones culturales diversas: mansiones coloniales, iglesias católicas y protestantes, templos hindúes y jainistas y mezquitas.

El templo de Kapaleeswarar

Aunque todos los templos de Chennai tienen un innegable interés artístico, cultural y espiritual, probablemente el centro de culto más conocido y uno de los más recomendables para visitar sea el de Kapaleeswarar. Está en el distrito central, en el barrio de Mylapore y se erigió en honor a Shiva. Fue puesto en pie por los poderosisimos Pallavas, aunque los colonos portugueses lo destruyeron. Los Reyes de Vijayanagar lo reconstruyeron nuevamente en torno al siglo XVI y desde entonces forma una parte importante de la cultura religiosa tamil.

Poseé una combinación de dos estilos arquitectónicos diferenciados: el Dravidian y Vijayanagara. Sus enormes gopurams – o torres ornamentales sobre la entrada del templo –, así como el estanque sagrado de la zona occidental, atraerán sin duda tu atención, junto con sesenta y tres ídolos de poetas santos, que son celebrados cada año en el festival de Brahms Otsav – celebrado durante el mes de abril –. El mito dice que la diosa Parvati adoró a Shiva en este emplazamiento en forma de ave, por lo que el templo cuenta con pavos reales como «mascotas» sagradas que deambulan por el interior del recinto con libertad.