Es la segunda ciudad de Birmania en cuanto a extensión y población, fué la última capital birmana antes de la colonización británica y actualmente es la capital religiosa del país. A unos 650 km al norte de Yangon, situada a orillas del antiguo río Irrawaddy, mirando hacia los cientos de pagodas que dominan el paisaje de la ciudad, resulta fácil la evocación del pasado real de Birmania.

Fue fundada por el rey Mindon, el penúltimo rey de Myanmar en 1857, aunque su construcción no finalizó completamente hasta 1859. El rey trasladó la capital de Amarapura a Mandalay en 1861. Su hijo y sucesor, el rey Thibaw, perdió Mandalay durante su reinado.

La ciudad ha tomado su nombre del Monte Mandalay, una colina cercana de 216 m de altura, desde donde se contempla una magnífica vista panorámica de la ciudad y una inolvidable puesta de sol. La colina ha sido durante mucho tiempo un monte sagrado y se cree que el Dios Buda profetizó que una gran ciudad, metrópolis del Budismo, se fundaría a sus pies. El rey Mindon fue quien cumplió la profecía.

Mandalay significa “el centro” por encontrarse justo en el centro de Myanmar, aunque por otro lado la ciudad puede considerarse como el centro del comercio porque la mayoría de productos del país son distribuidos a partir de esta ciudad. También se puede contemplar un mosaico de razas y tribus de las colinas.

La ciudad fortificada tiene la forma de un cuadrado, cada lado con una longitud de diez ‘furlongs’ (octava parte de una milla = 201.17 m), una muralla con almenas de ladrillo y argamasa con una altura de 25 pies y respaldada por un terraplén de tierra. Hay 12 puertas, 3 a cada lado, equidistantes entre ellas. Están rodeadas por un total de 48 casetas de madera. El foso que rodea la ciudad tiene aproximadamente 225 pies de ancho y 11 pies de profundidad. Cuatro puentes se extienden sobre el foso, conduciendo hacia las puertas principales. El palacio ocupaba el centro de la ciudad.

El palacio, embellecido por magníficas tallas en madera, fué destruido por el fuego durante la II Guerra Mundial. Pero el Trono de Leon sobrevivió a la guerra y ahora se exhibe en el Museo Nacional en Yangon.

Hoy en día el Palacio Dorado Myat-Nan-San-Kyaw en Mandalay ha sido reconstruido, un monumento de valor histórico, la gloria de la gente de Myanmar – embellecido y renovado – es un testimonio de la antigua cultura.

Visitar Mandalay

Una vez en Mandalay, no debe perderse, entre otros, el Palacio Myat-Nan-San-Kyaw, la Colina Mandalay, Pagoda Kuthodaw, Pagoda Eindawya y Pagoda Mahamuni. También debe visitarse el recientemente construído mercado Zay-gyo y varios almacenes. Mandalay, al tiempo que mantiene su reputación como la cuna de la antigua cultura y civilización Myanmar, se está convirtiendo rápidamente en una concurrida ciudad moderna e industrial.

Aparte de la colina Mandalay, la muralla del palacio y el palacio reconstruido, hay muchos otros lugares en Mandalay atractivos para el turista. Entre ellos, visitar la Pagoda del Gran Maha Muni, situada al sur de Mandalay, es una prioridad. Esta pagoda fue nombrada así por la imagen sagrada "Maha Muni" que alberga en su interior. Originalmente, esta imágen sagrada pertenecía a Myohaung (un pueblo en el Estado de Rakhine, la región costera del oeste de Myanmar).

En 1784, el Rey Bodawpaya (un hijo del Rey Alaungpaya, fundador de la dinastía Kon-Baung) tomó la imágen traída por su hijo a la entonces capital real en Amarapura. Han pasado por lo tanto más de 220 años desde que la imágen sagrada llegó por primera vez al centro de Myanmar. Para los Budistas en Myanmar, esta imágen de Maha Muni, con una espesa capa de pan de oro, no es una mera representación de Buda sino un icono considerado sagrado en sí mismo. Y también está considerada como la más grande en Myanmar al lado de Shwe Dagon.

Otra renombrada pagoda es Kyauk Tawgyi situada cerca del acceso sur a la colina Mandalay. Fue construida durante el reinado del Rey Mindon. También en esta pagoda hay una enorme imágen de Buda en mármol tallada en un único bloque de mármol. Situada al este está la pagoda Kuthodaw modelada en Shwe Zigon en Nyaung Oo, conocida también como el libro más grande del mundo, ya que consiste en las escrituras budistas completas escritas en 729 losas de mármol rodeando el santuario, escrituras editadas y aprobadas for el quinto Sínodo Budista.

El Atumashi Kyaung (que literalmente significa el inimitable monasterio) también merece la pena ser visitado. Actualmente sólo son unas ruinas que sobrevivieron al incendio de 1890. No obstante, los restos que se conservan muestran que Atumashi Kyaung debió ser inimitable en tiempos pasados.

También merece la pena visitar otros lugares como la pagoda Eindawya, la pagoda Set Kya Thiha, el monasterio Shwe Nandaw, la vieja Torre del Reloj, la tumba del Rey Mindon, etc.

Actividades especiales
Ofrecemos, a continuación, una interesante información sobre las actividades especiales que podemos organizar en Mandalay:

Ceremonia de caridad o de ofrenda
El budismo juega un rol muy imporante en la vida de la gente de Myanmar. Los monjes son considerados como personas muy respetadas porque sólo ellos pueden mantener y propagar la religión. Por esta razón, la gente ofrece diariamente a los monjes la comida. Esta ceremonia puede verse cada mañana en los templos.

Almuerzo en el crucero mágico (Mingun-Ava)
Mientras se disfruta con la contemplación de los magníficos paisajes que ofrece el río Ayeyarwaddy, la tripulación servirá un almuerzo especial para completar el crucero. La comida selecta, de estilo de Myanmar, es la esencia de esta experiencia gastronómica.

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