Cuando uno piensa en paisajes salinos, la imagen que suele venir a la mente es el Salar de Uyuni, en Bolivia. Sin embargo, en el corazón del oeste de la India, en el estado de Gujarat, existe un lugar igual de fascinante, aunque mucho menos conocido fuera del país: el Rann de Kutch.
Tuve la oportunidad de recorrerlo durante la estación seca, cuando la tierra, recién despojada del agua del monzón, se transforma en una inmensa llanura blanca. Un horizonte sin sombras ni vegetación, cubierto de una capa de sal que refleja el sol como si fuera nieve. Es un lugar que parece no pertenecer a la tierra, y sin embargo, tiene una historia profundamente enraizada en ella.
El Rann de Kutch es una vasta marisma salina que se extiende por más de 250 kilómetros de este a oeste y 150 de norte a sur. Durante el monzón, el agua del mar inunda la zona; pero al llegar noviembre, el agua se evapora y deja al descubierto un paisaje tan blanco como áspero. Esta sal, además, representa el 70% de la producción de sal de la India.
Cómo llegar al Rann de Kutch
La ciudad base para esta expedición es Bhuj, a unos 60 o 80 kilómetros del desierto blanco. Desde allí, las opciones son varias: un taxi privado (la más cómoda), el autobús local (económica pero algo compleja), o una alternativa intermedia y pintoresca: alquilar un rickshaw por un día entero. Esta última opción, además de llevarte al Rann, permite hacer paradas en pueblos artesanales cercanos, lo que convierte el trayecto en una experiencia mucho más rica.
Un dato importante: al estar cerca de la frontera con Pakistán, los extranjeros debemos presentar un permiso especial, que se puede gestionar directamente en el punto de control antes de ingresar o por internet (https://www.rannpermit.com). Solo hace falta una copia del pasaporte.
El impacto visual del desierto blanco
Caminando sobre el Rann no todo es plano, como uno podría imaginar. La superficie tiene baches y zonas quebradas, lo que añade textura a este paisaje minimalista. Recogí un trozo de sal que parecía cristal. Lo llevé a la boca, curioso, y el sabor no era salado sino ligeramente amargo. Ese sabor terroso me recordó que esta no es una sal cualquiera: es la sal de la India, nacida de tierra y océano.
Desde el mirador, el llamado “White Rann” parece una hoja en blanco que invita a perderse o, más bien, a encontrarse. Es fácil entender por qué esta vista se ha vuelto tan popular entre turistas nacionales e internacionales.
La riqueza artesanal
Más allá del paisaje, lo que realmente define a esta región es su gente. Alrededor del Rann de Kutch, se extienden aldeas habitadas por diversas minorías étnicas: comunidades nómadas, trabajadores de las salinas, mujeres que bordan el mundo con hilos y espejos.
La artesanía de Kutch es reconocida internacionalmente. Muchos compradores llegan desde Europa, Estados Unidos o Japón, buscando textiles únicos. Aquí, el bordado de espejos, o shisha embroidery, es una técnica tradicional en la que se cosen pequeños espejos sobre telas coloridas. Lo fascinante es que cada etnia tiene su propio estilo de bordado, con patrones y colores distintos. Recorrer estas aldeas es como viajar por un museo vivo de tradiciones textiles.
Pequeño Rann de Kutch: santuario de vida salvaje
A cierta distancia del Rann principal, se encuentra el Pueño Rann de Kutcheq, otra área salina, pero con un matiz muy distinto: aquí habita el asno salvaje asiático, una especie endémica y protegida. En otros tiempos, este animal se extendía desde Asia Occidental hasta Mongolia, pero la caza y la pérdida de hábitat lo han reducido a unos pocos refugios, siendo este el más importante. Es un animal esquivo, de paso firme y mirada cautelosa. Verlo correr libre sobre la sal es una imagen que no se olvida.
También se pueden observar flamencos y aves migratorias, que anidan en ciertas épocas del año. Alrededor, la vida rural de Gujarat sigue su curso, con pastores y tribus como los rabari, ahir y bahirwad moviéndose entre los márgenes de la sal y la historia.
Rann Utsav – evento de invierno
Cada año, entre octubre y marzo, el Rann Utsav convierte este árido desierto en un espectáculo vibrante de música, danza y color. Tuve la fortuna de coincidir con este festival, y alojarme en una de las tiendas de campaña de lujo que instalan en medio del desierto fue una experiencia casi surrealista.
El evento incluye espectáculos folclóricos, paseos en camello, bazares artesanales y comidas típicas de Gujarat. Es, sin duda, una forma única de experimentar el Rann, no solo como paisaje natural, sino como escenario cultural. Y por la noche, bajo un cielo limpio como el mar sin olas, el desierto blanco resplandece bajo la luna.
Una frontera entre lo real y lo invisible
Pocos lugares como el Rann de Kutch logran combinar naturaleza extrema y tradición viva. Es, al mismo tiempo, frontera y ombligo del mundo: frontera entre India y Pakistán, entre tierra y mar, entre el presente y una espiritualidad que aún se borda a mano en cada casa.
Gujarat guarda este secreto blanco como un tesoro salado, esperando a quien se atreva a caminarlo, saborearlo, contemplarlo. Y regresar con la memoria llena de luz y polvo.
