Paseando por Taipéi, una de las cosas que más me llama la atención es la naturalidad con la que conviven lo antiguo y lo moderno. A pocos pasos de los grandes rascacielos encontramos templos centenarios, mientras que en los barrios comerciales tradicionales todavía se conserva buena parte de la vida de antaño.
Durante mi estancia en Taipéi quise ir más allá de las visitas habituales y conocer un poco mejor la historia de Taiwán. Para ello, decidí recorrer Dihua Street, una de las calles comerciales más antiguas de la ciudad, situada en el histórico barrio de Dadaocheng. Un lugar donde los edificios, los comercios y las costumbres de sus habitantes permiten acercarse al pasado de la isla.
Taiwán: una isla donde confluyen diferentes culturas
Para comprender lo que representa Dihua Street, conviene conocer algunos de los acontecimientos que han marcado la historia de Taiwán.
Mucho antes de la llegada de los inmigrantes chinos, la isla ya estaba habitada por diversos pueblos indígenas pertenecientes a la familia lingüística austronesia, cuyas culturas y tradiciones forman parte de la identidad taiwanesa.
En el siglo XVII, holandeses y españoles establecieron enclaves comerciales en diferentes puntos de la isla. Posteriormente, el territorio pasó a estar gobernado por Zheng Chenggong, conocido también como Koxinga, hasta que en 1683 quedó bajo el dominio de la dinastía Qing.
Durante este periodo llegaron numerosos inmigrantes procedentes de las provincias chinas de Fujian y Guangdong, que contribuyeron al desarrollo de la agricultura, el comercio y las poblaciones de la isla.
En 1895, tras la primera guerra sino-japonesa y la firma del Tratado de Shimonoseki, Taiwán fue cedida a Japón, dando comienzo a aproximadamente cincuenta años de dominio colonial japonés. Durante aquella etapa se construyeron ferrocarriles, carreteras, puertos y otras infraestructuras que impulsaron la modernización de la isla. Sin embargo, este proceso también estuvo acompañado de restricciones políticas, represión y políticas de asimilación cultural.
Tras la derrota de Japón en 1945, Taiwán pasó a ser administrada por la República de China. La represión del Incidente del 28 de Febrero de 1947 y el largo periodo de ley marcial iniciado en 1949 marcaron profundamente a la sociedad taiwanesa. La ley marcial se levantó finalmente en 1987 y, en 1996, se celebraron las primeras elecciones presidenciales por sufragio directo.
Esta compleja sucesión de acontecimientos ayuda a comprender la diversidad cultural de Taiwán y las distintas influencias que todavía podemos reconocer en sus ciudades, su arquitectura y sus costumbres.
Dihua Street: el barrio de los comerciantes que impulsaron la prosperidad de Taipéi
Dihua Street se encuentra en Dadaocheng, uno de los barrios comerciales históricos más importantes de Taipéi, cuyo desarrollo comenzó a mediados del siglo XIX.
Cuando el puerto de Tamsui se abrió al comercio internacional en 1860, esta zona se convirtió en uno de los principales centros comerciales de Taiwán. Aquí se negociaba con té, plantas medicinales, productos deshidratados y tejidos que posteriormente se distribuían tanto dentro como fuera de la isla.
El té oolong taiwanés, especialmente apreciado en los mercados extranjeros, permitió a numerosos comerciantes acumular importantes fortunas y contribuyó a la prosperidad del barrio.
Hoy, al pasear por Dihua Street, todavía encontramos tiendas tradicionales de productos secos, herbolarios y establecimientos especializados en té. Grandes sacos de setas deshidratadas, frutas secas y raíces medicinales llenan los escaparates, mientras sus aromas característicos se mezclan con el bullicio de los compradores.
Me resulta interesante observar cómo muchos de estos comercios siguen manteniendo una actividad muy parecida a la de generaciones anteriores. Aunque Dihua Street atrae cada vez a más visitantes, conserva su carácter de barrio comercial, donde las compras cotidianas conviven con las tiendas y los edificios históricos.
Una arquitectura que refleja la influencia japonesa y occidental
Uno de los aspectos que más me llaman la atención al recorrer Dihua Street es la arquitectura de sus edificios, reflejo de las diferentes influencias culturales que han pasado por Taiwán. A las construcciones tradicionales de estilo minnan, originario del sur de China, se sumaron durante la época colonial japonesa edificios con fachadas de inspiración barroca occidental y otros de diseño más moderno.
Los comerciantes enriquecidos competían por construir fachadas cada vez más elegantes, convirtiendo sus establecimientos en una muestra de la prosperidad económica que había alcanzado el barrio.
Muchas de estas casas presentan una fachada estrecha y una gran profundidad. La parte delantera se utilizaba como tienda, mientras que los espacios interiores servían de almacén o vivienda familiar.
También llaman la atención los qilou, soportales cubiertos que protegen a los peatones de la lluvia y del intenso sol taiwanés. Son un elemento característico de la arquitectura comercial de la zona y permiten recorrer buena parte de la calle resguardados de las inclemencias del tiempo.
Mientras camino bajo estos soportales, me gusta detenerme a observar los detalles de las fachadas. Algunas conservan elaborados elementos decorativos; otras presentan líneas más sencillas. Cada edificio cuenta, a su manera, una pequeña parte de la historia comercial de Taipéi.
El templo Xia-Hai y el mercado de Yongle
En pleno corazón de Dihua Street se encuentra el templo Xia-Hai, fundado en la década de 1850 y estrechamente vinculado a la historia de los comerciantes y vecinos de Dadaocheng.
Actualmente es especialmente conocido por el culto a Yue Lao, el Dios del Matrimonio, al que muchas personas acuden para pedir suerte en el amor. Sin embargo, históricamente también fue un importante centro religioso y social para los habitantes del barrio.
Al acercarme al templo, observo a los fieles encendiendo varillas de incienso y realizando sus ofrendas. Son escenas que permiten comprender hasta qué punto las creencias tradicionales siguen presentes en la vida cotidiana de Taiwán. Los templos no son únicamente edificios antiguos, sino lugares que continúan formando parte de las costumbres de sus habitantes.
Muy cerca se encuentra el mercado de Yongle, conocido por sus establecimientos especializados en tejidos y artículos textiles.
Sus puestos, repletos de telas de diferentes colores, estampados y texturas, ofrecen otra perspectiva de la actividad comercial tradicional de Taipéi. Pasear entre ellos permite descubrir una faceta de la cultura popular taiwanesa que todavía conserva una estrecha relación con los oficios y negocios de antaño.
El té y la prosperidad de Dadaocheng
El té ocupa un lugar fundamental en la historia de Dadaocheng y fue uno de los principales motores de su desarrollo económico.
Durante la segunda mitad del siglo XIX, el té oolong de Taiwán comenzó a exportarse a numerosos países bajo el nombre comercial de Formosa Oolong. Su éxito internacional contribuyó decisivamente a la prosperidad del norte de la isla y convirtió a Dadaocheng en uno de los principales centros del comercio del té.
Todavía hoy se conservan antiguas tiendas especializadas donde es posible descubrir algunas de las variedades más apreciadas de Taiwán, como el Dong Ding Oolong, originario de las zonas montañosas del centro de la isla, o el Dongfang Meiren, conocido como «Belleza Oriental», especialmente valorado por sus delicados aromas.
En Taiwán, el té forma parte de una tradición que va mucho más allá de su consumo. Su cultivo, elaboración y preparación están estrechamente relacionados con la historia y las costumbres de la isla.
Por eso, durante mi recorrido por Dihua Street, me parece una buena idea detenerme en una de estas tiendas y disfrutar tranquilamente de una taza de té. Es una manera de recordar aquella época en la que los comerciantes de Dadaocheng mantenían estrechas relaciones con mercados situados a miles de kilómetros de distancia.
Un atardecer junto al río Tamsui
Desde Dihua Street basta con caminar unos minutos hacia el oeste para llegar al río Tamsui. Allí se encuentra el muelle de Dadaocheng, actualmente un agradable espacio para pasear y contemplar la puesta de sol.
El ambiente es muy distinto al de las calles comerciales. El paisaje se abre hacia el río y muchos vecinos se acercan para caminar, montar en bicicleta o simplemente disfrutar de las últimas horas de la tarde.
Sin embargo, este lugar tuvo antiguamente una función muy diferente. El muelle fue un importante punto de transporte fluvial desde donde se trasladaban mercancías destinadas al comercio nacional e internacional.
El té, los tejidos y otros productos que se almacenaban y comercializaban en Dadaocheng circulaban por estas rutas, contribuyendo al crecimiento económico de Taipéi.
Mientras observo cómo la luz del atardecer se refleja sobre el agua, intento imaginar las embarcaciones y los comerciantes que antaño daban vida a este lugar. Resulta curioso pensar que un espacio que hoy invita al descanso fue durante décadas uno de los centros de actividad económica de la ciudad.
Al terminar el paseo, comprendo un poco mejor cómo la historia de Taiwán se ha ido construyendo a partir de numerosas influencias: las culturas indígenas, las migraciones procedentes del continente, el comercio internacional, el colonialismo japonés y el posterior proceso de democratización.
Dihua Street no es simplemente una calle pintoresca de Taipéi. Es uno de esos lugares donde el pasado sigue presente en los edificios, los comercios y las costumbres de sus habitantes.
Y quizá eso sea lo que más me interesa de este recorrido: descubrir que, para conocer la historia de una ciudad, a veces basta con caminar tranquilamente por sus calles y observar cómo transcurre la vida cotidiana.