HISTORIA

De acuerdo a investigaciones arqueológicas, el territorio de lo que hoy es Tailandia y que se conoció hasta 1939 como Siam, ha estado poblado desde hace por lo menos 20 mil años. Alrededor del siglo X d.C. diversos pueblos de lengua Tai emigraron desde Asia Central hacia el sur. Durante el siglo XIII emergieron dos estados Tai. El reino Sukhotai fue fundado aproximadamente en el 1220, después de una exitosa revuelta contra el reino Khmer (historia de Camboya). El estado Chiang Mai fue fundado en 1296, y en 1350 el reino Tai de Aytthaya sucedió al estado de Sukhotai y arrasó con el reino Khmer, que ya se encontraba en plena decadencia. Los birmanos fueron el más poderoso rival del reino de Aytthaya. En 1569 los birmanos vencieron a las fuerzas de Aytthaya, ocuparon la capital y gobernaron el reino por 15 años.

En 1767 los birmanos volvieron a ocupar la capital Tai y pusieron fin a la dinastía Aytthaya. En 1782, Rama I fundó la dinastía Chakri que todavía gobierna al país y estableció la capital en Bangkok (Krung Thep). Rama III extendió el imperio Tai hacia el sur a lo largo de la península malaya, hacia el norte internándose en Laos y hacia el sudeste en Camboya. Durante todo el siglo XIX el territorio fue disputado por franceses y británicos. En 1896 ambas potencias acordaron preservar la independencia formal del reino y continuaron compitiendo por el control de sus florecientes recursos agrícolas. En la Primera Guerra Mundial, Siam estuvo junto con los aliados y formó parte de la Sociedad de Naciones. La monarquía absoluta resistió hasta 1932, cuando fue reemplazada por un sistema de monarquía constitucional.

Desde la institución de la monarquía constitucional Tailandia ha hecho pocos progresos hacia un sistema pluripartidista y democrático. La razón es la influencia del ejército que tiene un gran poder político. Sólo en los últimos años, los políticos han tratado de excluir al ejército de la vida política del país. Durante la Guerra Fría los gobiernos democráticos eran muy escasos en esta zona y Tailandia era un aliado estratégico de los Estados Unidos. Tailandia era la barrera contra el comunismo en el sudeste asiático.

Tailandia ha sido y sigue siendo un miembro muy influyente de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN). Al final de la Guerra Fría propuso que el ASEAN se convirtiera en una zona de libre comercio (ver la sección Economía).

Durante muchos años las relaciones con Camboya, Laos y Vietnam fueron muy tensas, pero la actitud hostil de Tailandia hacia sus vecinos comunistas ha evolucionado gracias a un cambio en la política exterior en 1988/1989. Este fue uno de los principales logros del gobierno dirigido por Chatichai Choonhaven entre su elección en 1988 y su caída a causa de un golpe de estado militar en febrero de 1991. En marzo de 1991 los militares encabezados por el general Sunthorn Kongsompong, tomaron el poder. Tailandia permaneció bajo el mando del Consejo de Mantenimiento de la Paz Nacional (NPKC), un órgano militar comandado por Sunthorn. A comienzos de abril, con una pequeña mayoría formada por cinco partidos pro-militares, el general Suchinda Kraprayoon, hasta entonces comandante en jefe del ejército, asumió el poder como primer ministro. El 24 de mayo, Suchinda presentó su renuncia y Mitchai Ruchuphan, asumió el cargo de forma interina. Las enmiendas constitucionales aprobadas en junio, redujeron la participación militar en el gobierno. Durante la primera semana de junio, tras haber sido aprobadas las reformas por el Parlamento, el rey Adulyadej nombró como primer ministro a Anand Panyarachun, un político de prestigio en el país; sugerencia que fué aceptada por el Parlamento. Este gobierno fue muy competente, si se considera la corrupción generalizada del país.

En las elecciones de marzo de 1992 once partidos obtuvieron escaños en la Asamblea Nacional, pero la mayoría fue para el partido de centro derecha Chart Thai (Nación Tai) que se unió con otros cinco partidos para formar un gobierno en el cual el general Suchinda fue nombrado Primer Ministro. La reacción de la opinión pública fue muy hostil frente a los militares que una vez más se encontraban en el poder. Hubo muchas manifestaciones que pedían un cambio pero estos movimientos fueron reprimidos por los militares. La intervención decisiva del rey Bhumibol, que en general evita la política (el rey es casi una divinidad para el pueblo tailandés), impidió que la situación se degradara aún más. El rey pidió a Anand que formará un gobierno para limitar el rol preponderante de los militares en política y convocar a nuevas elecciones. Las elecciones tuvieron lugar en septiembre de 1992 y marcaron el retorno del partido demócrata Pak Prachatipat (PP) al poder. El PP que se había opuesto al gobierno militar, obtuvo la mayoría suficiente para formar un gobierno con el apoyo de cuatro partidos más pequeños. Chuan Leekpai el líder del partido fue elegido Primer Ministro. Este gobierno duró dos años y medio y fue destituido por una moción de censura.

En julio de 1995 las elecciones generales siguientes llevaron al poder al partido Chart Thai, y Banharn Silpa-Archa el secretario general del partido, fue nombrado Primer Ministro. Chart Thai tuvo que formar una coalición que incluía al tercer partido político del país, el Pak Kwam Wang Mai (PKWM), y otros cinco partidos. Pero las disputas internas y los problemas de corrupción en el mundo de los negocios provocaron la caída del gobierno, 18 meses más tarde. Se convocó a una nueva elección para noviembre de 1996. En estas elecciones, el PKWM obtuvo 125 escaños (gran parte de su electorado es rural) y el PP con un electorado bastante urbano obtuvo 123. El líder del PKWM, Chavalit Yongchaiyudh, un ex-general, fue nombrado Primer Ministro.

En 1997 fue adoptada la nueva constitución (ver Sistema Político). En noviembre de ese mismo año, el General Chavalit fue nombrado Primer Ministro como resultado de la ineptitud del gobierno para hacer frente a la crisis económica que atravesó el país durante el verano (ver la sección de Economía). La coalición que lideraba Chavalit se separó muy pronto. Una nueva coalición que incluía el PP y a otros seis partidos tomó el poder con Chuan Leekpai como Primer Ministro. El gobierno Chuan obtuvo buenos resultados, sacando al país de la crisis económica.

En el plano interno los avances fueron menos considerables. La corrupción generalizada es difícil de erradicar. Las elecciones al senado de marzo del 2000 eran las primeras bajo la nueva constitución y se ponía por primera vez en práctica un sistema de representación proporcional. Sin embargo, la Comisión Electoral, un organismo independiente, recibió muchas quejas de fraude y los resultados fueron suspendidos. Las elecciones de noviembre del 2000 para la Cámara de Representantes terminaron de la misma manera, por lo menos cien diputados están siendo investigados por fraude electoral. A pesar de la inestabilidad que esto ha causado, se ve como un progreso de la democracia tailandesa.

SISTEMA POLÍTICO

ECONOMÍA

La economía tailandesa creció rápidamente durante los años 80 y comienzos de los 90. Sin embargo algunos aspectos de este crecimiento eran bastante preocupantes sobre todo la deuda externa, los pocos ingresos producidos por los impuestos y la debilidad de las instituciones financieras públicas. La economía tuvo un crecimiento que se redujo del 10 al 5% anual en 1996. En agosto de 1997, la crisis asiática comenzó en Tailandia con la caída del bath tailandés.

Antes de que Tailandia se convirtiera en uno de los dragones asiáticos, la agricultura había sido la principal actividad económica. A pesar del desarrollo del sector servicios y el industrial, el sector agrícola sigue siendo muy importante. Los principales productos agrícolas son: arroz (Tailandia es uno de los principales exportadores mundiales), caña de azúcar, yuca, maíz, caucho, cocos, algodón y tabaco. La industria pesquera tiene también una cierta importancia, especialmente la producción intensiva de gambas y langostinos que es uno de los principales productos de exportación. Otro recurso natural importante y altamente lucrativo es la madera, pero bajo la presión internacional la explotación fue prohibida en 1988. Sin embargo la explotación ilegal continúa especialmente en la frontera con Myanmar donde se encuentra la madera de mejor calidad.

El país posee también muchas fuentes minerales especialmente yacimientos de plomo, zinc, hierro, oro, cobre, metales raros, antimonio, manganeso y tungsteno. Se han localizado gas natural y yacimientos de petróleo en el mar y su explotación está en plena expansión. En el sector industrial Tailandia produce cemento, aparatos electrónicos y joyas. Desde hace dos décadas el turismo se ha convertido en una industria muy importante. El transporte, las telecomunicaciones, las finanzas y los medios de comunicación están también bastante desarrollados.

La economía se ha recuperado bastante bien de la crisis financiera de 1997. Tailandia es además miembro de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (y participará en la Zona de libre Comercio), del Banco de Desarrollo Asiático y del Plan Colombo (un plan de cooperación comercial en Asia del Sur). Los principales socios comerciales de Tailandia son: Japón, Singapur, Estados Unidos, Alemania y Hong Kong.

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