Situada 193 km al sur de Mandalay, en el Alto Myanmar, la llaman la ciudad de los cuatro millones de pagodas (también se la conoce como Pagán). Es una de las verdaderas maravillas de Asia y uno de los conjuntos arqueológicos más impresionantes del mundo.

Actualmente es una ciudad desierta, a orillas del Ayeyarwaddy, sorprendentemente repleta de pagodas y templos que fueron construidos durante los siglos XI y XIII. Su cenit empezó en el año 1057 cuando el rey Anawrahta conquistó el reino de Thahton y fundó el primer imperio de Myanmar.

En dos siglos se construyeron innumerables pagodas, templos y magníficos monumentos. En 1289 la zona fue destruída por las invasiones de Kublaikhan y jamás pudo volver a recuperar su pasado esplendor. Además, en el año 1957 un gran terremoto afectó la zona y dañó irreparablemente algunas construcciones.

En la actualidad el área de Bagan tiene 42 kilómetros cuadrados y cuenta con 2200 monumentos, algunos en buen estado de conservación y otros en ruinas. Desgraciadamente el tiempo, los agentes climáticos, el terremoto y la acción del hombre han acelerado la destrucción pero, por fortuna, algunos edificios han podido salvarse y permanecer, y otros han sido reconstruidos. En la actualidad está en marcha un gran proyecto de restauración.

Los templos de Bagán son infinitamente fascinantes, cada uno con su propia historia y leyenda.

Monumentos en Bagan

Museo Bagan
Un pequeño museo interesante situado cerca del Templo Ananda. Contiene un gran número de imágenes y otros hermosos trabajos encontrados en templos alrededor de Bagan.

Puerta Sarabha
Las ruinas de la puerta principal en la muralla del este son todo lo que queda de la vieja ciudad del siglo IX. La puerta está custodiada por nats (espíritus) hermanos y hermanas, los hombres a la izquierda, las mujeres a la derecha. Aún se pueden observar viejos restos de estuco.

Templo Ananda
Uno de los más bellos, grandes y mejor conservados de los templos de Bagan, Ananda sufrió daños considerables durante el terremoto y fué reconstruido en 1979. Construido en 1091 por Kyanzittha, se dice que este templo representa la infinita sabiduría de Buda. La plaza principal tiene lados de 53 metros (175 píes) y se eleva en terrazas hasta una bóveda a 51 metros (168 pies) del suelo. En el centro del cubo, cuatro figuras de Buda en pie, de 9 metros y medio de altura, representan los cuatro Budas que han alcanzado el Nirvana. Sólo las que miran al norte y al sur son originales, las que miran al este y al oeste son reposiciones de las figuras destruidas por el fuego. La base y las terrazas están decoradas con un gran número de baldosas barnizadas que muestran escenas de Jataka.

Pagoda Shwezigon
Su masa dorada le da un aire de peso y estabilidad. El nombre de Shwezigon se deriva de Jeyyabhumi, "Tierra de Victoria". Dos grandes reyes, conocidos por su protección de la religión, se asocian con Shwezigon: Anawrahta (1044-1077) y Kyansittha (1084-1113).
La tradición cuenta que en Shwezigon se guardan las reliquias de dientes sagrados, collares de huesos y la frente de Buda, los dientes presentados por el Rey de Ceilon, la frente obtenida de Thayekhittaya cerca del moderno Prome. Las crónicas relatan que Anawrahta colocó la reliquia de la frente sobre un elefante blanco enjoyado y, haciendo un voto solemne, dijo “El lugar donde se arrodille el elefante blanco será donde repose la reliquia sagrada!” Y fue justo donde se arrodilló el elefante blanco, donde Anawrahta construyó Shwezigon, aunque sólo pudo acabar tres terrazas antes de morir.
Las crónicas siguen contanto que con el advenimiento al trono de Kyansittha, el maestro real Shin Arahan le urgió a terminar Shwezigon. Kyansittha formó a toda su gente y trajo piedra de la cantera desde Mount Tuywin en el este para construir la pagoda. Maravillosamente la pagoda se terminó en siete meses y siete días, y se cuenta con orgullo que "Shwezigon es famosa en el mundo de los hombres y en el mundo de los espíritus, así como en el mundo de los Brahmas."

Templo Shwegugyi
Construido por Alaungsithu en 1311, este templo es un ejemplo temprano de una transición de estilos arquitectónicos resultando edificios ligeros e iluminados. El templo también resulta notable for sus finas tallas en estuco y por los bloques de piedra en el muro interior que cuentan su historia, incluyendo el dato que su construcción duró siete meses.

Templo Thatbyinnyut
El templo más alto en Bagan, el "omniscente" templo se erige 61 metros (200 píes) y fué construido por Alaungsithu hacia la mitad del siglo XII. Las reparación de los daños causados por el terremoto se completaron en 1979. Ligeramente al sudoeste de Thatbyinnyu en el recinto de un monasterio se encuentra la piedra principal que sujetó en tiempos la colosal campana de bronce del templo. Al noreste del templo hay una pequeña “pagoda” que se construyó con un ladrillo por cada 10,000 ladrillos usados en el templo principal.

Templo Sulamani
Al igual que Htilominlo y Gawdawpalin, éste es un primer ejemplo de un estilo de templos posterior y más sofisticado, con mejor iluminación interior. Está más allá del Templo Dhammayangyi y fué construido en 1181 por Narapatisithu. El interior estaba pintado con bellos frecos, pero hoy en día sólo se aprecian algunos trazos.

Nathlaung Kyaung
Un poco al este de Thatbyinnyu, es éste el único templo hindú que queda en Bagan. Fué construido en 931 por el Rey Taungthugyi, aproximadamente un siglo antes de que las escuelas sureñas del Budismo llegaran a Bagan seguidas a la conquista de Thaton. El templo está dedicado al Dios hindó Vishnu y alrededor de la muralla exterior hay figuras de los "diez Avatars", de los que el Buda Gautama se dice que era el noveno. El pilar de ladrillos central soporta la bóveda, teniendo en tiempos pasados figuras de Vishnu en cada uno de sus cuatro lados. El templo pudo haber sido construido por indios colonos en Bagan – posiblemente trabajadores cualificados traidos para construir otros templos.

Templo Gawdawpalin
Uno de los más grandes y más impresionantes templos de Bagan, Gawdawpalin fué construido durante el reinado de Narapatisithu (1174-1211) pero fué muy dañado por el terremoto en 1975. La reconstrucción se inició a comienzos de 1979. En plano es algo similar a Thatbyinnyu – forma de copa con imágenes de Buda en los cuatro lados de la planta baja. La cumbre de la estupa, antes de su caída, alcanzaba los 55 metros (180 píes) de altura. La terraza superior es aún hoy un lugar excelente para captar la puesta de sol sobre Ayeyarwady.

Pagoda Bupaya
Justo en la ribera del Ayeyarwady, esta pagoda es aclamada como la más antigua en Bagan, datando del siglo III AD. Fué completamente destruida al caer al río durante el terremoto de 1975, pero ha sido totalmente reconstruida.

Pagoda Mahabodhi
Modelada según el estilo de templos hindues, esta pagoda es única en Myanmar. Fue construida durante el reinado de Nantaungmya (1211-1234). El chapitel piramidal, cubierto de nichos que contienen cada uno una figura de Buda, se eleva desde un bloque cuadrado.

Pagoda Shwesandaw
Tras la conquista de Thaton, esta elegante pagoda circular fue construida por Anawrahta en 1057. Las cinco plantas tuvieron en el pasado placas de terracota mostrando escenas de Jataka. La campana de la pagoda se eleva desde dos bases octogonales que alcanzan el tope de las cinco plantas cuadradas. Cerca de Shwesandaw está el Templo Lawkahteikpan – pequeño pero interesante por sus excelentes frescos e inscripciones tanto en Birmano como en Mon.

Actividades especiales
Ofrecemos, a continuación, una interesante información sobre las actividades especiales que se pueden organizar en Bagan:

Contemplando la cuna de Myanmar
Al llegar a Bagan, traslado al pueblo de Minanthu e inicio de un recorrido por las ruinas en coche de caballos. El carro es descapotable y aunque su capacidad es de 3 personas, podemos ofrecerlo también para 2. El lento desplazamiento del carro junto con la belleza de las pagodas, hacen que ese momento sea realmente mágico.

Festival de los Nats en el Monte Popa
Antes de la llegada del budismo, en Myanmar se practicaba el culto a los espíritus. Entre los siglos IV y VII los reyes de Bagan tuvieron que acudir al Monte Popa a hacer ofrendas a los Nats para asegurar que su reinado sería prospero.
En la actualidad, muchas personas en Myanmar siguen las creencias animistas. Para ellos, el Monte Popa es el hogar de los Nats, los espíritus, y cada año hay una serie de celebraciones que son conocidas como el Festival de los Nats. Es muy interesante presenciar estas celebraciones para comprender mejor este tipo de creencias.

En globo sobre Bagan
Sobrevolar el conjunto de Pagodas de Bagan en globo es una oportunidad única para obtener una perspectiva a la vez diferente y fantástica. Los viajes se organizan diariamente de Octubre a finales de Marzo siempre a la salida y a la puesta del sol y duran, aproximadamente, una hora. La velocidad no supera los 25 km por hora ya que las aeronaves son empujadas por una suave brisa. Se aterriza muy cerca del río Ayeyarwaddy, en campo abierto, donde se ofrece a los pasajeros una copa de champagne. La capacidad es de 8 pasajeros 1 tripulante por globo.
Los globos pertenecen a la compañía inglesa Canerib Balloons Limited. Aunque son totalmente seguros (el globo tiene el récord de ser el transporte aéreo más seguro) y siguiendo la línea establecida para los operadores de globos en el Reino Unido, la compañía tiene contratada una póliza de seguro para los viajeros y por daños a terceros con la compañía Lloyds de Londres por un total de 2 millones de dólares americanos.

MONTE POPA

En 442 a.C., un gran terremoto sacudió el centro de Myanmar y desde la estéril planicie de Myingyan surgió el Monte Popa. La ceniza volcánica sobre la ladera del monte se convirtió gradualmente en suelo fértil y la cumbre floreció con flores de muchos colores. (Popa es la palabra en sanscrito para "flor.") Para los habitantes de las regiones circundantes, la cima de “barra de azúcar” se convirtió en el hogar de los dioses, el Monte Olimpo de Myanmar. Alquimistas y ocultistas hicieron su casa sobre la ladera de la montaña, y otros estaban convencidos de que seres mitológicos vivían en los bosques y entre las flores. Por ello resulta obvio que Monte Popa se convirtiera en el centro de adoración nacional de los nat (espíritus) y en hogar oficial de los Nats Mahagiri durante el reinado en Bagan del Rey Thinlikyaung.

Monte Popa, 1,518 metros (4,981 pies) de altura, está situado a unos 50 km (31 millas) al sureste de Bagan. Durante el mes de Nayon (Mayo/Junio) se celebra el Festival Anual de los Espíritus, y se dice que durante este tiempo el abad del monasterio de Popa dirige el hotel más grande en todo Myanmar.

Mientras que se puede ascender al cono volcánico por un camino que sale del monasterio, solo deben intentarlo las personas que estén en buena forma física. La montaña se eleva más de 1,000 metros (3,280 pies) sobre la planicie circundante, y con las calientes y secas condiciones climáticas predominantes en el centro de Myanmar, tal ascenso puede ser arduo. No obstante, en días claros las vistas desde la cima por la vasta y seca planicie es el más bello panorama que se puede ver en el centro de Myanmar.

La meta de un viaje al Monte Popa debe ser la visita al santuario de los Nats Mahagiri, situado a medio camino de la montaña y al que se accede tras una subida de 777 escalones. A lo largo de siete siglos antes del reinado de Anawrahta, todos los reyes del centro de Myanmar debían ir en peregrinación hasta allí para consultar con los dos nats sobre sus reinados.

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