GEOGRAFÍA

La RDP de Laos se encuentra en el corazón de la Península de Indochina, en el Sudeste Asiático. Se sitúa entre la latitud 14 a 23 grados al norte y longitud 100 a 108 grados al este.

Es la única nación del Sudeste Asiático sin acceso directo al mar, con una longitud de norte a sur de 1.700 kilómetros. En su punto más ancho, el país cuenta de este a oeste con unos 500 kilómetros, mientras que el punto más estrecho abarca 140 kilómetros. En una posición central, Laos comparte 505 km de frontera con China al norte, 435 km con Camboya al sur, 2069 km con Vietnam al este, 1835 km con Tailandia al oeste y 236 km fronterizos con Myanmar al noreste.

Laos comprende un total de 236.800 kilómetros cuadrados de superficie con el terreno caracterizado por tres regiones significativas – montañas, planicies y llanuras. Las montañas y las planicies forman tres cuartas partes de la superficie total.

Altas montañas que se elevan hasta una altura media de 1500 metros dominan la región norte. Las tres montañas más altas del país se encuentran en la Planicie de Phou Ane en la provincia de Ziengkhuang. Se trata de Phou Bia con 2820 metros (noroeste de Laos, provincia de Xiang Khouang), Phou Xao con 2690 metros y Phou Xamxum con 2620 metros. Phou Luang (cordillera Annamita) se extiende desde el sudeste por la Planicie Phouane hasta la frontera con Camboya; las otras son la Planicie de Nakai en la provincia de Khammouane y la Planicie de Boloven en el sur de Laos y situada a más de 1000 metros sobre el nivel del mar.

La región llana consiste en largas y pequeñas áreas de llanura distribuidas a lo largo del río Mekong. La Llanura de Vientiane, la más grande, se sitúa en la extensión más baja del río Nam Ngum. La Llanura de Savannakhet se sitúa en la parte más baja del río Sebangfai y del río Sebanghieng, mientras que la Llanura de Champasack en el río Mekong se extiende hasta las fronteras tailandesa y camboyana. Bendecidas con un suelo rico y fértil, estas llanuras representan una cuarta parte de la superficie total conocida como los graneros del país.

Una multitud de ríos y arroyos cruza toda la RDP de Laos. El más largo es el río Mekong que fluye durante 1898 kilómetros de norte a sur, de los cuales 919 kilómetros forman la mayor parte de la frontera con Tailandia. Se estima que aproximadamente un 60% de todo el agua del sistema del río Mekong se origina en Laos. Estos ríos y arroyos proveen al país de un gran potencial para el desarrollo hidrográfico con un 51% de la energía potencial en la cuenca baja del Mekong dentro de Laos. En el sur el Mekong alcanza una anchura de 20 kilómetros, creando un área con miles de islas.
Otros ríos importantes son el Nam Ou (448 kilómetros desde Phongsaly a Luang Prabang), Nam Ngum (354 km desde Xiengkhouang a la provincia de Vientiane), Sebanghieng (338 km a lo largo de la provincia de Savannakhet), Namtha (325 km desde Luangnamtha a la provincia de Borneo), Xekong (320 km a lo largo de las provincias de Saravane y Sekong hasta la provincia de Attepeu), Xebangfai (329 km entre las provincias de Khammouance y Savannakhet), Nambeg (215 km en la provincia de Oudomxay), Xedone (192 km entre las provincias de Sarvane y Champasack), Xekhanong (115 km en la provincia de Savannakhet), Nam Kading (103 km en la provincia de Borikhamxay) y Nam Khane (90 km entre las provincias de Huaphang y Luang Prabang).

FLORA Y FAUNA

Laos cuenta con una de las ecologías más primitivas del Sudeste Asiático. Apróximadamente la mitad de su forestación consiste en bosques primarios, en particular los bosques de lluvias tropicales. A diferencia de la vegetación que crece en climas europeos y de Estados Unidos, los bosques de lluvias tropicales se componen de tres capas vegetativas. La capa superior caracteriza árboles muy altos de un único tronco principal denominados “díptero-carpa” (dipterocarps). La capa media consiste en árboles madereros, tales como la teka. Debajo se pueden encontrar árboles pequeños, hierbas y en ocasiones bambú.

Conjuntamente con su fascinante vegetación, Laos cobija un reino animal muy diverso. Diversos mamíferos exóticos son endémicos, tales como los felinos leopardos, la mangosta Javea, la cabra antílope, así como espécies raras de gibones, osos Malayos, osos pardos asiáticos. El descubrimiento del buey de Saola, una raza de ciervo-antílope, en Vietnam hace unos años causó sensación. Este extremadamente raro animal habita las regiones fronterizas del este de Laos. Se piensa que estas áreas remotas probablemente ocultan otras especies desconocidas.

En el sur de Laos, cerca de la isla de Khong, delfines Irrawaddy habitan el río Mekong. Mientras que muchas especies de la vida salvaje son tímidas y raramente visibles, el espectador podrá sorprender generalmente a los delfines en primavera, cuando el nivel del agua está en su nivel más bajo.

Laos también es rico en pájaros residentes y migratorios. Uno de los más notables es el raro “Gree Peafowl”.

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