Actual capital de Laos, Vientiane está situada a orillas del Río Mekong. Al contrario que sus vecinas Bangkok y Hanoi, ha sabido conservar su aspecto tranquilo y su tamaño humano. Esta encantadora ciudad tiene innumerables templos para visitar y uno de los placeres que puede vivir durante su estancia es el pasear al atardecer por sus calles y sentarse en uno de sus típicos bares a orillas del Río Mekong y disfrutar de una bebida mientras observa Tailandia, situada a escasos 100 metros de distancia.

Vientiane, ciudad capital de ensueño, es el punto de llegada de la mayoría de visitantes a Laos. A pesar de ser la ciudad más grande del país, es una tranquila ciudad de menos de un millón de habitantes. Hay una sensación de atemporalidad hacia las calles polvorientas, los cafés a la orilla del río y los antiguos templos de esta seductora ciudad.

Monumentos en Vientiane

Estupa That Luang (Gran Estupa Sagrada)
Construida originalmente en 1566 por el rey Sayasetthathirath, fue reconstruida en 1953. La estupa dorada mide 45 metros de altura y se cree que alberga una reliquia del Dios Buda. Hoy en día es el monumento cultural más importante de la nación y el lugar más sagrado entre todos los templos y vats de Vientiane. Ocupa un lugar especial en la psique nacional como símbolo de la unificación de la gente de Laos, su soberanía y la religión budista.
La pieza central de esta estupa, bañada en oro, imita la curva de un alargado brote de Loto. Lugar de gran trascendencia religiosa, el santuario es el centro para el Festival anual That Luang. Este festival se celebra durante 7 días y noches en el doceavo plenilunio del calendario lunar budista (noviembre), cuando cientos de monjes se reunen dentro del complejo del templo para recibir ofrendas de flores y limosnas de la gente de Vientiane, y los residentes disfrutan de representaciones de la cultura tradicional.
La Estupa That Luang abre de 08h00 a 16h00, excepto lunes y días festivos.

Templo Wat Sisaket
Este templo se encuentra en el centro de la ciudad, entre palmerales de coco, árboles mango y buganvillas. Fue construido en 1818 por el rey Anouvong y es el templo más antiguo que se mantiene en Vientiane, habiendo sobrevivido a la destrucción de la ciudad por los Siameses en 1828. El monasterio más antiguo permanece intacto en su forma original y es ciertamente uno de los más interesantes del país.
Dentro de la sala principal, las paredes del patio albergan cientos de pequeños nichos y repisas con un total de 6840 imágenes de Buda. Ho Trai es una sala con muchos manuscritos budistas, publicados en el siglo XVIII. El templo también adquirió renombre después de representar a Laos como emblema nacional en la Expo Osaka 1970 en Japón.
El templo abre diariamente de 08h00 a 12h00 y de 13h00 a 16h00.

Templo Wat Ongtue
Wat Ongtue o el “Templo del pesado Buda”, alberga una imágen de Buda en bronce del siglo XVI con un peso increible de diez toneladas. El templo fue construido por el rey Saysetthathirath y se encuentra en la calle del mismo nombre – Setthathirath Road.

Monumento Patouxai ó Anousavari
El monumento conmemorativo de Patuxay es quizás la más prominente marca de la ciudad. Construido en su destacada posición en la Avenida Lanexang en 1958. Mientras que la arquitectura se inspira en el Arco de Triunfo de Paris, el diseño incorpora motivos típicos laosianos, tales como el “Kinnari”, una mítica mujer-pájaro.
Los visitantes con más energía pueden subir a lo alto del monumento, que revela una excelente vista panorámica de la ciudad.
El monumento abre todos los días de 08h00 a 17h00.

Ta Lat Sao ó Mercado Matinal
Situado en la Avenida Lanexang frente a la Oficina de Correos, el Mercado Matinal consiste en 3 edificios principales con 2 plantas cada uno. Esta gran zona de tiendas se ha convertido en el centro comercial de Vientiane y el lugar por excelencia de las tiendas de souvenirs. Aquí se puede encontrar la mejor variedad de artesanía local, incluyendo el sin, la seda laosiana sarong, tallas en madera y joyería. Antigüedades, textiles, souvenirs, artesanía y productos importados.
Abierto todos los días de 07h00 a 17h00.

Museo Ho Phra Keo
Justo bajando la calle desde Wat Sisaket encontramos el Wat Phra Keo. Fue construido en 1565 por el rey Sayasetthathirath como lugar privado de adoración de la familia real y para albergar el Buda Esmeralda, perdido contra los Siameses en 1779 y actualmente expuesto en Bangkok en el templo del mismo nombre. Por esta razón y al contrario de lo que sucede en otros templos de Laos, los monjes no lo han tomado como residencia. Durante 1970 el templo se convierte de lugar de adoración en un museo y en la actualidad muestra la más fina colección nacional de esculturas y artículos budistas.
Desde la terraza de Ho Phra Keo se disfruta de una vista hacia el Palacio Presidencial (originalmente Palacio Real) y los jardines.
El museo abre diariamente de 08h00 a 12h00 y de 13h00 a 16h00.

Alrededores de Vientiane

Distrito Vangvieng
Vangvieng está situado a 152 kilómetros de Vientiane por la Ruta 13 (norte). Este pequeño pueblo se situa frente a un fondo de espléndidas montañas de piedra caliza. Vangvieng es un lugar ideal para hacer un alto en el camino desde Vientiane a Luang Prabang. Para los que busquen alojamiento se encuentran disponibles cabañas de bambú y casas de huéspedes.
Se pueden visitar muchos lugares misteriosos incluyendo Patang, Patho Nokham, Cueva Tam Chang y el río Namxong. Los turistas pueden pasear por la orilla del río y explorar la red de cuevas existente. Algunas de las cuevas dan salida a corrientes subterráneas y son lugares ideales para refrescarse con un baño. Camino de Vangvieng se puede ver la vanidad de impresionantes paisajes y se puede aprovechar la oportunidad de contactar con gente local.

Reserva Nam Ngum
En las islas dispersas for la Reserva Nam Ngum se ofrece la oportunidad de navegar y de hacer picnics. El visitante puede llegar hasta el pueblo de Ban Thalad, distrito Keo-Oudom, a unos 80 kilómetros de Vientiane. Se pueden degustar excelentes platos de pescado en los famosos restaurantes flotantes mientras se practican actividades deportivas en las instalaciones del resort de Thalad.

Cueva Vangxang
La Cueva Vangxang o Pista de Elefantes alberga los restos de un antiguo santuario que data de hace más de 300 años antes de la fundación del reino de Lang Xang. Situado en el km 48 de la Ruta 13 (norte), Vangxang consiste en 5 grandes esculturas de piedra arenisca rosa y dos descomunales imágenes de Buda. Este lugar se ha convertido en un centro turístico y un área de picnic para los ‘domingueros’ vientianos.

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