Situado al norte de Laos, Luang Prabang es una de las áreas más atractivas del país y una de las joyas de Indochina. Anidando en el valle, rodeado de altas montañas y situado a lo largo del Mekong y sus afluentes, la ciudad fue antaño la primera capital de Laos, durante el Reinado Lane Xang en los siglos XIII-XVI.

Luang Prabang ha sido renombrada como la capital cultural y religiosa de Laos. El 2 de diciembre de 1995, UNESCO la incluyó en su lista de Patrimonios de la Humanidad, asegurando la conservación de una mezcla de tradición laosiana y de arquitectura colonial francesa.

El carácter y encanto únicos de Luang Prabang ayudan a convertirla en el más popular destino turístico del país. Sus magníficos templos están considerados entre los más bellos del Sudeste Asiático. Luang Prabang tenía más de 65 vats en el siglo XVIII, 30 de los cuales aún sobreviven en la actualidad.

Hay poco tráfico en las calles de Luang Prabang, y se puede recorrer a pie y en bicicleta. Es muy típica la vista de los monjes con sus túnicas naranjas y negros paraguas para protegerse del sol.

Cada vez más popular, tanto para el laosiano como para el turista de fuera, es el ir a Luang Prabang para el Pimai Lao (el Festival de Año Nuevo de Laos) que se celebra a mediados de abril. El Festival de Regatas, que se celebra en Agosto, también se celebra poniendo un especial énfasis en sus características únicas frente a otras regiones de Laos.

Monumentos en Luang Prabang

Templo Wat Xieng Thong
Construido durante el siglo XVI por el rey Saysethathirath y acabado en 1560, el templos de Wat Xieng Thong es uno de los más interesantes ejemplos de arte y arquitectura budistas. Las intrincadas fachadas doradas, murales llenos de color, mosaicos de cristal y un tejado único, triplemente solapado, hacen de él uno de los templos más bonitos de Asia. Situado en la confluencia del río Nam Kham y del Mekong, este templo se usó para organizar las mayores Ceremonias Reales y alberga los huesos del rey Sisavangvong. El vehículo funerario del antiguo rey, ornamentado con tallas y dorados, se conserva en uno de los templos. Merece la pena visitar y mostrar los respestos a este templo durante la estancia en Luang Prabang.
Generalmente a primera hora de la mañana la luz del sol se refleja sobre sus ornamentos y pone en evidencia este magnífico templo, que estaba antaño bajo la supervisión directa del Rey hasta el año 1975.

Museo Nacional
El antiguo Palacio Real, construido entre 1904 y 1909 durante el reinado de Sisavanvong, ha sido convertido en Museo Nacional. Se expone una colección de artículos personales pertenecientes a la antigua Familia Real, fotografías históricas, intrumentos musicales y regalos hechos a Laos por varios países extranjeros; una amplia exhibición de creencias religiosas y la vida histórica de la antigua capital de Laos. Se podrá contemplar entre otras cosas el Pha Bang (Buda de pie, hecho de metales preciosos), pequeñas estatuas de Buda, mosaicos de cristal teñido y la sala del trono.

Templo Wat Mai
Construido en 1796 en típico estilo de Luang Prabang y diseño puramente laosiano. En los pilares principales así como en el pórtico principal de entrada al templo se pueden ver magníficas tallas en madera y murales de láminas de oro. Es famoso por sus bajos relieves decorados que cuentan una de las reencarnaciones de Buda.
Durante el festival Pimai Lao el Prabang (imágen sagrada de Buda) es transportado desde el Museo Nacional al Wat Mai para llevar a cabo ceremonias rituales de purificación. La gente de Laos vierte agua perfumada sobre la imágen, la adorna con flores y rinde homenaje al sagrado Prabang.

Templo Wat Visoun
El rey Visounarath construyó este templo en 1503 y lo llamó por su mismo nombre. Es conocido por su gran estupa de extraña forma. Debido a su inusual forma esférica, la estupa es conocida como “That Makmo” ó “Estupa Sandía”.

Monte Phousi
Las mejores vistas de Luang Prabang, así como de las montañas que la envuelven, se pueden contemplar desde los 100 metros de altura del Monte Phousi. 328 escalones le llevarán hasta los templos de la cima que son nuevos, mientras que más abajo en la colina están algunos de los templos más viejos de Luang Prabang, actualmente abandonados.

Alrededores de Luang Prabang

Cuevas Pak Ou
Situadas en el río Mekong, a corta distancia de Luang Prabang, estos santuarios subterráneos cavados en un enorme precipicio de piedra caliza, y donde se albergan miles de estatuas de Buda, han sido venerados durante siglos. El número de imágenes de Buda ha crecido dado que los lugareños traen Budas para dejarlos en las cuevas al visitarlas.
Estas cuevas son objeto de procesiones y peregrinaciones durante los grandes festivales, sobre todo el nuevo año Laosiano (mediados de abril).
A las cuevas se llega bien con un paseo en barco hasta el punto donde el río Nam Ou se encuentra con el Mekong, bien por carretera hasta el pueblo de Ban Shang Hai. En este pueblo también se puede observar a la gente local haciendo “Laow Lao” (licor de arroz fermentado). El visitante podrá probar la bebida y adquirir artesanía local.

Catarata Tad Sae
Sólo tiene acceso por barco y durante la época de lluvias. Se divide en 3 escalones de piedra caliza y se encuentra 10 minutos río arriba por el Nam Khan desde Luang Prabang.

Catarata Tad Kouang Si
Esta impresionante cascada se encuentra 28 kilómetros al sur de Luang Prabang. Se puede tomar un tuk-tuk (moto de 3 ruedas) desde el centro de la ciudad o alquilar su propio vehículo. Por el camino hasta la catarata se pueden visitar varios pueblos habitados por minorías étnicas. El paisaje que se ofrece camino de Tad Kouang Si es muy bello y caracterizado por su aire fresco, las flores y los animales salvajes.

Templo Wat That Chomsi
Localizado en lo alto del Monte Phou Si en el corazón de la ciudad, esta preciosa estupa fue construida en 1804 durante el reinado de Anourouth. Se ha convertido en un símbolo de la transcendencia espitirual de Luang Prabang para Laos. Durante el festival de Pimai las mujeres suben las escaleras cargadas con flores para dejarlas como ofrenda a los pies de la estupa. Desde lo alto del Monte Phou Si se proporciona una vista espectacular. En primer plano el Museo Nacional y numerosos tejados pretenecientes a muchos templos budistas se encuentran dispersos por los paisajes urbanos cargados de palmeras. En la distancia los ríos Mekong y Khan se contraponen al espectacular fondo montañoso.

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