Entre los deportes que se practican en Japón se encuentran tanto los deportes tradicionales como los internacionales. El fútbol, las artes marciales, los deportes de invierno, el béisbol y los deportes acuáticos son especialmente populares entre los japoneses.
Entre los tradicionales se encuentran disciplinas como el judo, cuya práctica está extendida en todo el mundo, y otros como el sumo son más exclusivos.

SUMO

Entre los deportes nacidos en suelo japonés, ninguno representa el sentimiento nacional mejor que el sumo, un deporte tradicional en el que dos luchadores corpulentos, vistiendo solamente un grueso y pesado taparrabos en forma de cinturón hecho de algodón o seda (mawashi) intentan derribar al suelo o empujar al oponente fuera de un espacio circular cubierto de tierra y cuidadosamente delimitado con paja. Los combates son cortos, normalmente menos de un minuto, y algunas veces acaban en un abrir y cerrar de ojos. Cada combate comienza con un ritual en el que se arroja un puñado de sal en el área de combate como signo de purificación. Los luchadores de sumo son muy populares y se entrenan durante muchos años empezando cuando son quinceañeros.
Resulta basante sencillo asistir a luchas de sumo, ya que cada año se celebran seis grandes competiciones (sumo basho) entre Tokyo (enero, mayo y septiembre), Osaka (marzo), Nagoya (julio) y Fukuoka (noviembre).
Cuando no hay campeonatos se puede asistir a los entrenamientos en una escuela (beya) de sumo.

OTRAS ARTES MARCIALES

Muchos japoneses practican las artes marciales japonesas como el judo y el kendo. Estas requieren un sentido de disciplina y concentración diferente del de los deportes de equipo.
Desarrolladas originariamente como artes de guerra por los samuráis, las artes marciales se dividen ahora en dos categorías: las tradicionales (budo) y el resto. Otra clasificación se da en función de las que utilizan armas y las que son cuerpo a cuerpo.
El judo es el más popular de los deportes cuerpo a cuerpo, incluso a escala internacional. Evolucionó a partir del jujitsu y es una forma de autodefensa en la que se utilizan técnicas de derribo y aferramiento. La creciente popularidad del judo en otros países ha permitido que mucha gente aprenda otro aspecto de la cultura japonesa. El judo forma parte de los Juegos Olímpicos de Verano.
El kendo, que significa el camino de la espalda, es una forma de esgrima en la que los adversarios, protegidos con pesados acolchados de algodón y armaduras, compiten en asaltos con espadas de bambú. Los puntos se consiguen por golpear la cabeza, el torso, el antebrazo o la garganta. Es el único arte marcial con armas que se practica en colegios y clubes.
El kárate (mano vacía) llegó a Japón desde Okinawa en 1922. Es una forma de combate a manos desnudas, que fue creada por unos campesinos a quienes su soberano prohibía llevar armas. Técnica de autodefensa a la vez que entrenamiento físico y espiritual, se ha convertido en un deporte que comprende patadas enérgicas pero controladas, puñetazos, golpes y tácticas de bloqueo.
El aikido –el camino del espíritu armónico– está basada en la concentración de la energía del luchador y en la ventaja que puede darle la fuerza y la velocidad del adversario. Es apreciado principalmente por aquéllos que lo practican para conservar y mejorar la forma física.
El kyudo ó tiro con arco japonés se practica tanto como ejercicio espiritual y de desarrollo de la concentración como para la competición. Durante mucho tiempo ha estado asociado a los principios del Budismo Zen y en ocasiones se puede admirar en los templos torneos de kyudo.
No es difícil ver en directo casi todas las artes marciales, aunque para ser aceptado en los entrenamientos hará falta una carta de presentación.

GOLF

Aproximadamente una tercera parte de las personas que juegan al golf en todo el mundo lo hacen en Japón. Casi todos los hoteles principales, así como grandes empresas están asociados a algún club de golf.
A nivel comercial un partido de golf se considera esencial para llevar a cabo las presentaciones y establecer una buena relación.
Existen campos públicos y privados. Los públicos son más baratos pero menos complicados. Para acceder a un club privado hay que ser presentado por un miembro, y puede resultar bastante caro.

BÉISBOL

La introducción del béisbol en Japón se atribuye a los estadounidenses expatriados en Yokohama en la década de 1870. Existen dos ligas de seis equipos cada una dentro del béisbol profesional, y la temporada transcurre entre abril y octubre.
También se celebran dos competiciones nacionales de béisbol de las escuelas secundarias cada año, en la primavera y el verano. Estos juegos concentral la atención de todo el país, que permanece atento al televisor durante las dos semanas que duran los juegos.

FÚTBOL

El fútbol es un deporte que hoy en día en Japón tiene una enorme popularidad entre los niños y los jóvenes. Los aficionados japoneses están muy orgullosos de sus equipos de fútbol profesionales, en los que hay jugadores famosos procedentes de todas partes del mundo. El fútbol profesional llegó a Japón en 1992 con la creación de la liga J-League que tuvo un éxito inmediato. El fútbol ha ganado una popularidad inmensa desde entonces y muchos jóvenes jugadores están aprendiendo a imitar los movimientos de sus estrellas favoritas de fútbol. En el año 2002, Japón, juntamente con la República de Corea, fue uno de los países anfitriones de la Copa Mundial de Fútbol.

SENDERISMO

Las regiones montañosas y onduladas y los numerosos parques nacionales recorridos por una completa red de senderos convierte a Japón en un paraíso para el senderista.
Cada estación del año tiene sus inconvenientes: no es aconsejable en invierno y primavera, a no ser que se vaya con un guía experimentado y con equipamiento adecuado. La nieve cubre gran parte del norte y oeste del país hasta cinco meses al año.
En verano y principios de otoño el senderista se enfrenta a niveles extremos de calor y humedad y a una densa vegetación difícil de penetrar.
No obstante estas dificultades se han visto superadas por la comodidad de las verdes y despejadas alderas más bajas y la belleza silvestre de muchos rincones remotos, haciendo del senderismo una práctica deportiva cada vez más popular.

MONTAÑISMO

Las cuatro islas principales de Japón están recorridas por cadenas montañosas. En los Alpes Japoneses del centro de Honshu se pueden encontrar montes abruptos de hasta 3000 m de altitud para el escalador experimentado, y otros picos más suaves idóneos para los menos experimentados.
Existen temporadas de escalada asignadas a muchas zonas montañosas y picos, aunque no existe una ley que prohíba la escalada fuera de estas fechas.
También hay que tener cuidado con los volcanes, ya que un volcán activo, incluso cuando no se encuentre en erupción, puede emitir gases nocivos sin aviso. Lo mejor es informarse en los centros de turismo antes de partir.

ESQUÍ

Las magníficas condiciones que ofrece Japón para esquiar hacen del esquí un deporte masificado, con largas colas para los remontes y hoteles completos con mucho tiempo de antelación.
La nieve es excelente y por lo general existen pistas para principiantes e intermedias. Las estaciones más populares están en Hokkaido, y en el norte, centro y oeste de Honshu.

DEPORTES ACUÁTICOS

Los parques acuáticos cubiertos y al aire libre son muy populares, dado que las playas de las ciudades principales suelen estar contaminadas. Durante la temporada oficial de playa (entre mediados de julio y finales de agosto) suelen abrirse también las piscinas exteriores. Entre los deportes acuáticos más destacables se encuentran las motos acuáticas, el windsurf y la navegación. Muchas zonas de la costa permiten también el buceo, resultando óptimas las aguas de las islas de Okinawa.

ECOTURISMO

Desde que en la década de 1970 la contaminación alcanzó niveles máximos, Japón se ha empezado a concienciar cada vez más en lo que a conservación medioambiental se refiere.
La observación de aves es muy popular, y la observación de ballenas y delfines se ha convertido en una forma de ingresos alternativa a la caza de ballenas.

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